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明代洪武年间，中国设四个卫，金山卫是其中之一。第一任金山卫都指挥使叫方鸣谦。方鸣谦抗击倭寇有功，人称方大老爷。皇帝封他为炳灵公昭武将军。
当时，倭寇经常从杭州湾上滩，侵犯官府民宅。洪武帝命方鸣谦平定。方鸣谦说：“倭寇侵犯，防不胜防。关键是沿海没有城堡，青龙港上没有栏栅，我建议开河筑城，用栏栅封住青龙港，百姓就太平了。”洪武帝一听，龙颜大悦，极为赞成。因青龙港地处金山，就定名为金山卫。任命方鸣谦为金山卫都指挥使，金山卫筑城指挥使。
方鸣谦接令后，马上到金山卫上任。在金山卫辖区内，需筑七个城堡。方鸣谦令手下贴出告示，征丁壮三万五千人，加上伍卒万余人，于五月一十八日，在小官镇举行开河筑城开工仪式。当时有谋士向方鸣谦提议：其它城堡因地制宜而修建，金山卫是指挥使所在地，又是在白地上新建起来的，外形筑成方城可显出它的雄伟和庄严。方鸣谦仔细琢磨，觉得很有道理。他亲自制图，丈量土地。城呈现方形，东西、南北各纵深三里八十步，周长十二里三百二十步；距三百步，河面宽九丈，深一丈，连接乡村支河；泥城高三丈，底宽八丈，顶宽二丈；东南西北城门外的护城河上，各建有五马并行的吊桥一座。在筑城中，方鸣谦身先士卒，穿着伍卒的装束，与他们一起挖泥扛土，同甘共苦。八月一十八日，泥城堆成，卫城四门二关还在建设中，一场大祸已悄悄地降临了。
方鸣谦的第二位夫人汤素珍患了毛病，不能陪伴方鸣谦。她把自己的结拜妹子邹容珍介绍给方鸣谦，他的老丈人信国公汤和将军为他主婚，邹容珍成了方鸣谦的第三位夫人。
邹容珍与方鸿谦大喜之日，她父亲邹青破费白银五百两，赏给筑城将士作喜钱，并把卫城东门外的一百亩良田凭单，作女儿的“花粉田”送给方鸣谦。
当时，邹青有个远房侄孙叫邹逸仙，原是小官镇的一个里长，他本是个无赖，见机会来了，多次上门向方鸣谦讨官做。方鸣谦见他无德无才，但碍于丈人邹青的面子，封他筑城督工副指挥。邹逸仙嫌官小，又多次纠缠乞讨，但均不得逞。于是，他厚颜无耻地向方鸣谦讨良田。第一次，方鸣谦送给他二十亩，邹逸仙谦少。第二次又给了三十亩，谁知邹逸仙仍不满足，反说方鸣谦小气。方鸣谦想把另外五十亩一块送给他，但他的妻子邹容珍不同意，回去把情况说给父亲听。邹青听后大光其火，说田是先祖艰苦创业所得，乃传家之本，岂可轻易送人？邹青连夜跑到邹逸仙门上，痛骂了他一顿，并讨回了五十亩田单。由此，邹逸仙把冤气洒在方鸣谦身上。
常言说：物以类聚，人以群分。当时金山卫筑城指挥司署内曾有一个理财总帐柜叫王士昌，因侵吞公款而被查获，按律斩首。方鸣谦念其前有微功，且家中有老有小，故把他削职为民。不知怎么地与邹逸仙勾搭上了，两人狼狈为奸，恩将仇报，写成奏本，托人送上京城。胡诌说：“紫金方城乃主所定。可方鸣谦却以自已姓方，挖河成方，筑城成方，城中心的定盘石也是方形，四四方方，有四方呼应，举兵谋反之意。”
九月一十八日，城门，关隘将要竣工时，邹逸仙与王士昌又写了奏本，送往京城，说方鸣谦是海盗方国珍之子，他常私通海盗，蓄谋反叛等十二大罪状。洪武帝本是个对功臣宿将猜忌之心很大的人，他本已久虑方鸣谦是元朝降将，现又深得民心，恐不会长久甘居臣下，说不定哪一天揭竿而起，到那时悔之不及。当他再次看到奏本，即令刑部立案，都察院详议，大理寺复审，三法司终审。圣旨降临，方鸣谦莫名其妙地被五花大绑押到北门外刑场。正当刀斧手行刑时，只听有人大喊：“刀下留人！”信国公汤和捧着圣旨赶来了。
原来，汤和正在京城办事，获悉爱婿被诬。立即上殿见驾，以身家性命力保方鸣谦。洪武帝见了汤和，一下软了下来。这是怎么回事呢？
原来洪武帝当年造反起家，汤和为他两肋插刀，南征北战，出生入死，立下了赫赫战功，后来又自请解除兵权，解甲归田。洪武帝碍于汤公的面子，又觉得方鸣谦谋反证据不太足，便降旨赦免方鸣谦之罪，官复原职，继续筑城建关。
邹逸仙一计不成又使毒计。他买通有文墨之人，模仿方鸣谦的笔迹，伪造方鸣谦与海盗、倭寇和北元首领的来往信件。大有迹像表明方鸣谦勾结倭寇与北元皇帝，妄想推翻大明皇朝。洪武帝见了密件，大惊失色，说：“南倭北元，乃大明皇朝之大患。”立即御批：速除隐患，就地斩首方鸣谦。
十月初一日，钦差李天直、何震元抵达金山卫指挥使署，传方鸣谦接旨。只听钦差念道：“方鸣谦械受君恩，不思报效，蓄谋叛逆；今有其亲属告发，罪证俱在，速将方鸣谦拿下，就地正法！又念其前功，免其家属诛连，降为庶民，钦此。”不容方鸣谦辨白，武士早已绑缚了方鸣谦，一路直奔北门外刑场。
行刑前，监斩官问方鸣谦还有何话要说。方鸣谦长叹三声说：“当今皇帝有三误：一误猜忌多疑，排挤忠诚老将；二误听信奸人，不明是非；三误滥杀无辜，国无宁日。”何震元大声呵责：“是你谋反朝廷，咎由自取，休得胡言乱语。”方鸣谦冤愤交加，仰天大叫：“苍天有鉴，我方鸣谦若有反叛之心，斩时血红掩日；我方鸣谦是精忠报国之人，斩时白血飞天！”何震元更是怒气冲天，大声说：“放屁！哪有白血之人？！你反叛朝廷，死定了！”时值艳阳高照，监斩官一声令下，刀斧手手起刀落，不料白光冲天而起，吓得刀斧手及监斩官屁滚尿流，四脚朝天跌落下来。再说方鸣谦的头颅滚到地上后，竟竖了起来，两只眼睛像铜铃一般，对天而视。不一会，大风四起，飞砂走石，昏天黑地；时值冬季，忽然电闪雷鸣，雷雨交加，持续了七天七夜。真是感天地，泣鬼神！在场兵士民众个个跪在地上，嚎淘大哭。卫城百姓家家如死了亲爹亲娘，戴孝七天，家中设灵台，焚香祭奠。
八年后，七十岁的汤和病重。洪武帝知道后派天使看望汤和，他病重得已发不出声音，老泪纵横，颤抖着手，修书一封，恳请皇上为方鸣谦赦罪昭雪。洪武帝左右为难，苦思冥想，心生一计，次日上朝时对众大臣说：“昨夜我梦见昭武将军方鸣谦向我哭诉冤情，尽表精忠报国之事。我想，自处死他后，久经侦查，确无谋反实据，故我想予以昭雪，封他为忠信侯，加封为炳灵公；念他功德无量，出生入死保我大明江山，下拨银两在金山卫建城隍庙一座，请能工巧匠为方鸣谦塑像，让他永久入驻金山卫。”
方鸣谦的诞生日是七月十五日，殉难日是十月初一日，城隍庙建好后，百姓自发地纷纷入庙为他焚香祭奠，寄托对他的哀思。方鸣谦不但能治军抗倭，而且还能为百姓治病，治好了许许多多疑难杂症，不论贫富，分文不收。穷苦百姓更是感激不尽，大家都尊敬的称呼他：方大老爷。为此，人们不叫城隍庙，而是叫大庙了。平时，天天有香客；每逢初一月半，香客更是络绎不绝，庙内香烟缭绕。尤其是“七月半”，十月初一人称“十月朝”。这两天，沪杭百姓从四面八方汇集大庙，烧香叩头的人群，摩肩接踵，川流不息，。几百年来，人们还十分怀念这位筑城抗倭的伟大功臣。
大庙，在文化大革命中遭到毁灭性的破坏。现在，人民政府顺应民心，拨出田块，把大庙区域扩大了几倍，又新建了三个殿，方大老爷又活龙活现地站立在大殿上。